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Le
Temps: Comment en êtes-vous venu à participer à cette
étude?
Matthieu
Ricard: Le dalaï-lama est un esprit extrêmement curieux. Il
s'intéresse beaucoup aux sciences. Nous avons voulu organiser des
rencontres avec Sa Sainteté et des scientifiques de très
haut niveau, ce qui a abouti à la fondation du “Mind and
Life Institute”.
Au début très discrètes, ces rencontres ont pris
toujours plus d'importance. Nous avons décidé de faire cette
recherche, dont je suis devenu l'un des coordinateurs. J'ai collaboré
à l'élaboration des protocoles scientifiques, du point de
vue du méditant, afin d'identifier et de définir les différents
types de méditation qui ont été depuis étudiés
en laboratoire. J'ai aussi servi de cobaye pour voir si cela valait la
peine de déplacer des moines contemplatifs du Tibet aux Etats-Unis.
Et j'ai pu ainsi contribuer à affiner l'approche entre les scientifiques
et les méditants.
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Vous avez utilisé un type particulier de méditation ?
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Nous en avons utilisé plusieurs mais principalement celle de la
compassion universelle. Elle ne s'exerce pas sur un sujet précis,
ce qui permet d'éviter la stimulation de la mémoire et de
l'imagination. Les résultats de l'étude montrent, chez les
moines entraînés, une forte augmentation de l'activité
cérébrale dans les régions du cerveau liées
aux émotions positives et une plus grande disponibilité
à l'action. Un autre volet encore non publié utilisant l'imagerie
par résonance magnétique nucléaire fonctionnelle
(IRMF) montre la stimulation du lobe préfrontal gauche qui implique
également la zone active dans la planification des mouvements.
La compassion génère un état de totale disponibilité,
toutes les barrières tombent, ce qui permet un passage à
l'action.
C'est
tout au moins notre interprétation de méditants.
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Ce sont des véritables champions de la méditation qui ont
participé l'étude. Est-ce que cela ne fausse pas les résultats
?
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Notre idée était de montrer que la méditation avait
un effet durable sur le cerveau. Et les différences entre l'activité
cérébrale des novices et des moines expérimentés
ont montré que le principal facteur était l'entraînement
mental. Mais il faudra faire une étude longitudinale, pour montrer
comnent le cerveau de ceux qui méditent évolue sur la durée.
Cette étude a prouvé qu'une personne entraînée
pouvait modifier durablement sa plasticité cérébrale.
Est-ce dû à un renforcement des connexions existantes ou
à la constitution de neurones ? Nous ne le savons pas. Ce qu'on
peut dire, c'est que le cerveau se modifie grâce à un enrichissement
intérieur et volontaire, et ce à l'âge adulte.
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Que retirez-vous de cette expérience?
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Pour le contemplatif, ce qui compte c'est la transformation. Cette découverte
ne change pas sa pratique. Mais la démonstration est extrêmement
intéressante pour le passionné de sciences que je suis.
Et cela montre que bouddhisme et sciences ne sont pas incompatibles, comme
l'ont cru longtemps les communistes chinois pour lesquels les Tibétains
sont des sauvages. II s'agit d'une science contemplative et non d'un dogme.
C'est une investigation des processus mentaux. Et si la théorie
de la perception bouddhiste s'avérait scientifiquement fausse,
ce ne serait pas un problème pour le dalaï-Lama.
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Quel est votre but en faisant cette démonstration?
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Les bouddhistes ne font pas de prosélytisme. Le principal pour
nous, c'est de montrer les changements que peut induire la méditation.
Et de mettre à disposition de la société cette technique
qui peut être utilisée en tant que telle, sans aucun objectif
religieux. Il y a par exemple une expérience en cours en Californie
avec des enfants hyperactifs. Et une autre auprès de 150 professeurs
qui évalueront leurs changements après trois mois de méditation.
On pourrait envisager d'ajouter “l'équilibre émotionnel"
au programme des écoles, en utilisant la méditation.
Paris, Palais des Sports 1998
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